鈴木都さんインタビュー

−いつから「食」に興味を持ったのですか?

　小さいころから食べることが大好きな家族に囲まれて育ちました。曾祖母や租父母は妹(鈴木薫)と私の作るお菓子やごはんをいつも喜んでくれ、おかげで私たち姉妹は料理が好きになりました。ワインの仕事がしたくて昔は洋酒メーカーに努めていました。

−タイ料理研究家になるきっかけは?

　バンコクに1997年から1歳半の息子を連れ、夫の駐在に伴い5年間暮らしました。せっかくだからタイ料理を習得して帰りたいと何となく思っていましたが、それまで日本で食べていたタイ料理の概念を覆す、フレッシュなハーブをふんだんに使ったおいしさと種類の豊富さに驚きました。ホテルのクッキングスクールや故・園田うめ子先生の教室にも通い、さらに極めたいと思った頃、宮廷料理人を指導するタイ料理研究家の大家Wandee先生の噂を聞き、WandeeCulinarySchoolへ。ココナツミルクの果肉を刻んで搾るところから始め、手間をかけることの重要さを実感。本帰国までの3年半通い、帰国後、当時料理研究家として活躍していた妹の仕事関係の方達からも勧められ、現在の仕事に至ります。

−現在のお仕事、やりがいを感じるのはどんなとき?

　ここ10年で、タイ料理はファミレスやカフェのメニューにも並び、かなりポピュラーに。日本人の舌にタイ料理は合うと確信しているので、楽しむ人が増えたことはとてもうれしいです。最近、日本の夏はタイ並みの暑さ!高温多湿を元気に暮らす知恵がタイ料理には詰まっていますから、健康目的でもタイ料理の需要が増えています。しかし日本はまだまだタイ料理発展途上国。ほとんどの店が残念ながらカレーすら市販のペーストで作っています。私が提案しているのはフレッシュなハーブを潰して本当のペーストから作る、本物のタイ料理。その美味しさを広めたい、とさまざまな方におっしゃっていただき雑誌、テレビ、有名レストランでお仕事させていただけるようになったことはとてもラッキーだと思っています。そして召し上がった方が、私がタイで初めて食べたときのような驚きと感激と楽しさを感じ、笑顔になってくださったときが一番幸せな瞬間です。中には「危ないところだった、このグリーンカレーを知らずに死ぬところだった」と笑いながらおっしゃってくださった方もいらっしゃいます。その言葉は忘れられません。

−今後の展望をお聞かせ下さい

　日本に戻って10年が過ぎました。地方のタイ料理の勉強やバンコク食べ歩きツアー主催などで毎年タイへ行っていますが、ヌーベルタイやベジタリアン用など、まだまだ学びたいタイ料理はたくさんあります。また、料理教室に長く通いつづけてくださっている生徒さんは私の大事な宝ですので、これからもずっと楽しんでいただけるよう続けていきたいですね。料理人としての仕事も増えてきましたが、イタリアンやフレンチなど、ジャンルは違えど日本の料理界の第一線で働くシェフの皆さんと関わる度、料理に対する真摯な姿勢や味の落としどころの決め方など、もっと研ぎ澄まさなければと感じています。今後、料理教室やイベント、メディアなどを通じ、より多くの方にタイ料理、さらにはタイの生活や文化のことを伝えていけたらな、と思っています。