バンコクから直行便で1時間30分。ベトナム・ホーチミンはこんなに近い都市なのに、バンコクとはまるで違う雰囲気。フランス領だった歴史の名残が街の至る所で見られ、食文化にもそれが現れています。ベトナムは昔から、日本人に人気がある海外旅行先の一つ、タイ在住中に是非訪れたいですね。

パリのオルセー美術館(元駅舎)をモデルにしたと言われる中央郵便局(1)。コロニアル様式の代表的建築物となっています。郵便、通信、金融窓口、としてホーチミン市民には欠かせない存在。そのすぐ隣にあるのがサイゴン大教会(2)、聖マリア教会とも呼ばれるカトリック教会で、ネオ・ゴシック様式の内装や建築に使われた資材は全てフランスから運んだとされています。ステンドグラスが素敵な祭壇や、ライトアップが独特なマリア像など、見どころ満載。

インドシナ戦争後、南北に分裂したベトナムで起こった内戦。約20年間続き、総死者数は1,000万人に及ぶと言われています。終戦間際に行われた枯れ葉剤攻撃による被害者は現在も数多く存在し、その傷跡の深さが伺えます。館内には当時の惨状をリアルに伝える武器や写真が数多く展示され、外には戦闘機、戦車、コンソン島刑務所の牢獄を再現した建物などがあります。世界平和についてじっくり考える良いきっかけになりそう。

ホーチミンのシャンゼリゼ通りと呼ばれる「ドンコイ通り」には数多くの雑貨店が並ぶほか、1区(パリのように内から外に向かって円を描くように数字区があります)には、雑貨の宝庫「ベンタイン市場」が! 食材売り場や生花市場も併設する巨大な屋内型の市場で、建物の真ん中辺りが雑貨エリアになっています。プラスチックテープを編んで作られているプラカゴバックは、色違い柄違いでつい何個も買ってしまいたくなる可愛さ。山岳民族のカラフルな生地を使ったバッグや小物も豊富。

バンコクから直行便で3時間30分。人気リゾート地、モルディブにも近いスリランカは、インドの南に位置する島国で、かつてセイロンと呼ばれていました。1983年、シンハラ人とタミル人による民族対立が勃発し、以降2009年まで内戦状態が続きましたが、終戦後は豊富な観光資源を持つ観光国となり、ツーリストに人気の旅行先となっています。

スリランカ・カトゥナーヤカ国際空港から車で約5時間。シーギリヤは、シンハラ王朝時代(5世紀)、クーデターを起こし父親から王位を奪得したカッサパ一世が、自分の母親より身分の高い母を持つ弟に王位を奪還されることを恐れ、遷都した都市。複雑な市街と防衛機能を併せ持つ都として発展し、その中心部にあったシーギリヤロックの頂上に王宮を築きました。当時にしては驚くべき土木技術の高さで、外敵に備えた投石機や洞窟に描かれた美女のフレスコ画などを見学しながら、山頂まで階段で登ります。1982年、世界文化遺産に登録されています。

観光地化されてから、スリランカにはハーブ園や紅茶屋、ジュエリーショップ、お土産屋などが急速に増えました。観光客を騙すぼったくりの店も多いので、変な店に連れていかれないよう、ツアーは信頼できる旅行会社に依頼しましょう。さて、紅茶の産地は国内に5か所あり、観光客が工場を見学できる施設もあります。また、ジュエリーショップの中には、工房のみならず採掘所を再現・展示している店も。

シーギリヤロックにも近い、ダンブッラにある「ヘリタンス・カンダラマ」はスリランカ出身の建築家、ジェフリー・バワが1994年に手掛けたホテル。時の経過と共に建物が緑に埋もれてゆくように設計されているというから驚き! ジャングルとカンダラマ湖を見渡す高台に位置し、建物は低層ですが、全長968mという長さ。世界のホテル評論家から「死ぬまでに泊まってみたいホテル」と評されています。
https://www.heritancehotels.com/kandalama/

キャンディーにある仏歯寺やダンブッラの黄金寺院など、世界遺産に指定されている寺院を巡るのも楽しい。スリランカといえば、インドに近いからヒンズー教? モルディブに近いからイスラム教? と想像しがちですが、実は国民の70％が仏教徒。寺院ごと、造られた時代ごとに仏像の表情も違うから面白い。仏歯寺(ブッダの歯が祀られています)は夏の夜に行われる「ヘラペラ祭り」が有名。黄金寺院は洞窟の中にあり、全長14mの涅槃像を見ることが出来ます。