バンコクから直行便で約2時間半。インドと中国に挟まれた、南アジアの小さな王国ブータン。ヒマラヤ山脈南麓に位置し、首都ティンプーは標高2320mの高さにあります。国民の約8割がチベット系で、世界で唯一チベット仏教を国教としているのも特徴。また、国営航空会社「DrukAir」の“ドゥルク”とは現地語で“ブータン”の事を指し、“竜の国”という意味を持っています。国旗には竜の姿が描かれ、街の至る場所で竜の彫刻や置物を見かけますが、今年は辰年という事もあり、観光客にとっても"縁起の良い国"というイメージがあるようです。
（記事は2012年のものです）

★たいてい英語が通じます。
初等教育就学率100%を目指しており(現在90%ぐらい)、英語教育が進んでいます。街の看板もほとんど英語併記で観光客にはありがたい。
★タバコが売っていない。
ブータンは世界初の禁煙国。タバコは販売していません。が、持ち込みは可能です(申告して200%の関税を支払います)。
★殺生はNG！
輪廻転生信仰から、殺生はNG。「犬は生まれ変わったら人間になる」「鳩はお坊さんの生まれ変わり」などの言い伝えが。

“空に近い谷の街”という環境がもたらさす独特の雰囲気のせいか、信仰心の薄い人も思わず祈りを捧げてしまうから不思議。ブータンには数多くの寺院や仏塔がありますが、それらを見る度に信仰心を思い出すだけでも祈りに繋がっていくのだとか。特に老人達は来世の事を思って、1日中祈ります。

国の中央政庁として政治と宗教を司るタシチョ・ゾンには、国王の執務室の他、宗教界最高権威ジェ・ケンポ大僧正の部屋や外務省などの行政機関があります。秋には大きなお祭り、ティンプー・ツェチュが執り行われ、多くの市民で賑わうそう。ちなみにゾンの周りには国会議事堂と国王の住居がありますが、その住居が派手さの無いこじんまりとした素朴な家で驚かされます。