ゴルフとは、コースにおいてクラブといわれる道具で静止したボールを打ち、ホール(カップとも)と呼ばれる穴にいかに少ない打数で入れられるかを競う球技の一種です。ゴルフの起源はハッキリわかっていませんが、有力な説のうちの一つは、その昔、スコットランドの羊飼いが棒で石ころを転がしモグラの穴に入れて遊んだのがゴルフの始まりだとか!

タイといえばゴルフ。ってどうして?

　それはズバリ、タイのゴルフ環境にあります。バンコク近郊2時間圏内には、120ヵ所以上のゴルフ場がありますが、こんな大都市の周辺に、これだけ多くのゴルフ場がある国は珍しいのです。もっとも近い所では30分~40分で行けてしまう...。旅行でタイに来ても、午前中にラウンドして午後から観光、なんていうタイならではのスケジュールを組むことができます。また、タイのゴルフ場ではプレーヤーに対してキャディーが必ず一人付くので、非常に楽にプレーが出来ます。プレー代に関しては、ここ最近、料金が上がってきてはいますが、日本より安いのは確実。財布をあまり気にせずプレーを楽しむことができます。また、何よりも日本と違うのは、年間を通してゴルフを楽しむことができます。

前傾姿勢をしっかりととりましょう。アドレスでは両腕がだらりと垂れ下った構えをします。

　ヨーロッバ最大のジュニアゴルフトーナメント「U.S.Kids Golf European Championship」にタイ代表選手として出場。2012年、2013年と連続優勝を達成したジュニアゴルフ界期待の星、立松里奈さん(11)をご存じですか?

　今回は、彼女がゴルフを始めたきっかけと、才能が開花した軌跡を辿ってみたいと思います。

ゴルフをしない父親が、娘にゴルフを習わせる!?

　日本人の母親とタイ人の父親を持つ里奈さん。ゴルフを始めたきっかけは、習い事を決める時に、お父さんが「ゴルフは社会人になってからも役に立つから...」と思ったから。里奈さんが6歳の時でした。たまたま訪れたインドアゴルフスクールで、ブロゴルファーの中村映禅氏と出会い、そこから物語が始まります。

初日からセンスを発揮、「この子はいける!」

　体験レッスンから中村さんは里奈さんのゴルフセンスに気が付きました。「この子はブロになれる」そう思った中村さんは、里奈さんのご両親にこう言います「里奈ちゃんに、本格的にゴルフをさせてあげてもらえませんか? 15歳で日本のトーナメント優勝を目指します!」。とはいえ、当時6歳の里奈さんは遊び盛り。レッスンには集中せず、シミュレーションスクリーンに向かってラケットでテニスボールを打ったり、サッカーボールを蹴ったり。そんな中、中村さんは一緒におやつを買いに散歩に出たりしながら信頼関係を築いていきました。

タイの公式戦で惨敗...

　コツコツと練習を続け、タイ語、英語の語学力も身に付けながら着々とゴルファーへの階段を上がっていく里奈さんでしたが、弱冠9歳にして挫折を味わいます。それは公式戦でなかなか勝てないという壁。何度かチャレンジしたものの結果が出せず、一時はご両親もあきらめかけたのだとか。それでなくともゴルフはお金が掛かる、ブライベートレッスンをこのまま受けさせ続けるか、学習に専念させるか。ここが潮時かもしれない...。

　そんな時、中村さんは、「これは想定内のことです。今している練習は、今勝つ為の練習ではありません。将来、勝つ為の練習です」と説得し、ブレずに基本練習を続けました。“ゴルフは基本が大事” ...あり得ないぐらい練習し、里奈さんのスイングは他のブレイヤーが一朝一夕では真似できない “理想の形” をごく自然に描けるようになっていたのです。

運命の2012年。いよいよ世界へ!

　コツコツと腕を磨き、メキメキと才能を伸ばし、やってきた2012年。里奈さんはジュニアゴルフ界の登竜門「USキッズゴルフヨーロビアンチャンビオンシッブ」への出場権を、タイ国内の選抜大会を勝ち抜いて手に入れます。そして本大会では2位に9打差を付けて優勝!この頃、里奈さんは既に壁を乗り越え、“試合を楽しむ” ことのできる選手に成長していました。さらに続く2013年の同大会でも優勝。今回は2位の選手に23打差を付けての圧倒的な勝利とあって、世界中のメディアが湧きました。そこで付いた呼び名が “タイランドタイガー”。その勢いはそのままUSキッズゴルフの本拠地、アメリカ大会(2013年7月中旬開催)へと繋がっていきそうです。

回答者: ラッセルノゴルフスタジオ石黒プロ

Q1.男性と女性では練習方法にどんな違いがありますか?

特に練習方法の違いはありませんが、傾向としては男性は腕力に頼ったスイングをするため、ボールが左右に曲がります。女性は男性ほどの腕力がないためにボールを飛ばすことが出来ません。共に、腕の使い方、体の使い方を正しく使う事が出来れば満足のいくショットが出ます。

Q2.普段の練習はどのようにしたらよいですか?

ゴルフスクールでは個々に合った練習方法やドリルをしていると思いますが、ご自身でも、それをもとに素振りをしたり、反復練習することによって正しいスイングが身に付いてきます。

Q3.コースデビューはいつぐらいから可能ですか?

コースデビューは、ある程度ボールを前に飛ばす事が出来ればいつでも出来ます。そのためには、正しいスイングを作る事が大事です。練習量にもよりますが、通常は約3ヶ月ぐらいである程度クラブが振れるようになります。レッスンを受け、正しい練習方法でやるのが一番の近道です。ボールが放物線を描くようなショットが出てくれば、よりコースデビューを楽しむ事が出来ると思います。

Q4.ゴルフクラブの種類を教えてください。

ゴルフクラブには、ドライバー、フェアウェイウッド、ユーティリティ、アイアン、パター、と大きく分けて5種類のクラブがあります。それぞれに打つ場所や距離などに合わせて最適なクラブを選択する必要があります。

Q5.一生懸命練習してるのですがなかなか上達しません。スクール選びのコツは何ですか?

たくさんのゴルフスクールがありますが、設備、レッスン内容、生徒さんの構成や人数、スタッフの対応など、見るところは色々あります。また、講師がPGAティーチングプロライセンスを取得しているかどうかも要チェックです。プロゴルフ協会(PGA)から認定されているレッスンプロですので、安心して受講できると思います。

Q6.子供にゴルフを習わせる利点は何ですか? また、何歳ぐらいから始めたら良いですか?

ゴルフを始める時期は早ければ早いほど良いです。あらゆるスポーツに言えますが、身体が出来上がってからだと、覚えるのに時間が掛かってしまいます。ゴルフは反復練習の積み重ね、身体で覚えていく感じです。注意したいのは、親のエゴが先行し過ぎて子供が練習を嫌がることです。無理やりやらせるのはゴルフ嫌いになるだけでなく、将来トラウマになってしまうかもしれません。

※上記の情報その他はWOM本誌掲載当時(2013年8月)のもので、現在の情報とは異なる場合がございますので、ご了承ください。