オジギソウと同じマメ科ネムノキの仲間で世界中の熱帯や亜熱帯に繁茂しています。タイでも散歩していたらどこかで目にしているというくらい身近です。熟して茶色くなった大きな鞘がブラブラして、白いふわふわした毬のような花が咲いている木がそれです。
 
若い葉はチャオム（連載第6回で紹介済）というアカシアの仲間にそっくりですが、臭くて棘があるのがチャオム、クセが少ないのがグラティンと覚えておくといいでしょう。牡蠣と一緒に食べることが多いのですが、毒消だけではなく、牡蠣の甘味をぐっと引き立てる働きがあります。
 
若い豆も南部の名産でもある強烈なニオイのサトー豆のような風味があり、サトー豆にひっかけた名前で呼ばれることもあります。どの豆の鞘よりも平べったく食べる部分があるのかと不思議なほどですが、やわらかいうちに若い鞘ごと食べてしまいます。少し成長すると鞘がかたくなるので、小さな豆をいちいち取り出して食べます。ペロンと鞘が開くのでそれほど大変でもないようです。豆も葉もナムプリックやソムタム、カノムチーンなどで主に生で食されます。
 
カルシウムが極めて多く含まれていて、その他のミネラルも豊富で多くの健康効果を期待できます。ただし、動物にはよくない成分もあるので、ペットに与えるのはやめましょう。スーパーで見かけることは少ないので、目にして買うということも少ないかもしれませんが、市場にはふつうにあるタイ人に親しまれている食材です。若い葉を食べてみたい方は、生牡蠣を注文するのが早いかもしれないですね。